气动机械必须保持系统的清洁干燥，如果气动执行元件、控制阀以及其他气动辅助元件受到水和油污的影响，则会使气动机械的可靠性和寿命都下降。 气动机械的动力源都是通过压缩空气提供的，当空气被压缩后，空气中的水分和油分就会形成过饱和，易凝成液态的水滴和油滴，从而对气动机械产生不良影响，所以要用油水分离器将油水从空气中分离出去。 油水分离器的工作原理简单地说就是：当压缩空气（油水过饱和空气）进入分离器后产生流向和速度的急剧变化，再依靠惯性作用，将密度比压缩空气大的油滴和水滴分离出来。 以压缩空气为动力把润滑油雾化以后注入气流中，并随气流进入需要润滑的部件，达到润滑的目的，也是气动机械常用的润滑方法之一作用：在制药、过程控制、食品工业等特殊场合，需要高质量的空气，高质量的标准至少是无油无水。为什么要无油无水呢？比如我从事的医疗行业设备，是用压缩空气去干燥某些进入人体的产品，若有油，你可以想象那病人会怎样？有水的话，那对如气缸等执行元件来说是很不利的，会降低它的寿命。
