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多种多样的气动系统在自动化和半自动化生产中发挥了重要作用。随着气动技术的不断应用，系统消耗的能源也不断地增长，因此在气动技术的应用中，如何节约能源是十分迫切需要解决的问题。
气动系统中的执行元件——气缸是用压缩空气来推动的，而做过功但还具有一定能量的压缩空气却直接地排到大气中。把这部分压缩空气通过几种气动元件的有效组合收集起来，让它再次做功，推动气缸活塞运行，完成生产中某一工艺过程，这样就大大减少了压缩空气的用量，节省了能源。
(1)动作过程 压缩空气由气源通过二位三通阀4进入气缸左腔，气缸活塞向右运行，气缸右腔的空气通过二位五通阀3排空。这时二们二通阀2是断开的。当活塞运行到缸右端，二位三通阀换向切断气源，这时气缸左腔中的压缩空气通过二位三通阀和单向阀5流入气罐6，直气罐内的压力和气缸左腔的压力相等时流入停止。此时二位二通阀仍然是断开的。之后二位二通阀和二位五通阀同时换向气罐内的低压空气通过二位五通阀进入气缸右腔，同时气缸左腔的低压空气通过二位二通阀和二位五通阀排空、气缸活塞向左运行直至气缸左端。然后二位二通阀、二位三通阀和二位五通阀同时换向，气缸左腔接通气源，右腔排空、气缸活塞完成了一个运行周期，系统回到初始状态。
气缸运行一个周期以后，气罐内的压力会改变：开始时气罐内压力为零，以后每运行一个周期后气罐内的压力会逐步上升，最终达到一个常数。
（2）气罐容积的选择 气罐容积的大小直接影响气缸的回程力，太大了压力低，回程力小，甚至气缸活塞不能回程；太小了气缸回程行程不够，气缸活塞运行不到气缸端部，达不到生产工艺的要求。因此选择气罐与气缸内腔容积之比是非常重要的。根据气缸使用的压力通常为0.4~0.6MPa之间和气缸的起动压力在50kPa左右，气罐和气缸内腔的容积之比为1:1比较合适。
（3）节能气动系统应用
1）本节能气动系统可应用于所有使用气缸的气动系统中，尤其是在大缸径、长行程的气动系统中，节能效果更显著。
2）如果把该系统中6个元件巧妙地组合在一起，就成为体积较小的节能气缸。
3）如果气缸是双向负载，既利用气缸的推力又利用气缸的拉力，则将该系统稍做改变，收集气缸排出的压缩气体做为空气压缩机的部分气源，这样就提高了空气压缩机的效率，节约了能源。
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